Тип: Членистоногие (Arthropoda)
Класс: Трилобиты (Trilobita)
Трилобиты были очень разнообразной группой вымерших морских членистоногих. Впервые они появились в летописи окаменелостей в раннем кембрии (521 млн лет назад) и вымерли во время пермского массового вымирания (250 млн лет назад). Они были одними из самых успешных ранних животных на нашей планете: в настоящее время описано более 25 тыс. видов, заполнивших почти все эволюционные ниши. Во многом благодаря твердому экзоскелету, они оставили превосходную летопись окаменелостей.
Родовое название происходит от греческого слова asaphus (неясный).
Хитиновые панцири азафов достигали в длину до 12 см. Цефалон (головной щит) и пигидий (задний щит) почти равной величины. Торакс (туловище) состоит из восьми сегментов.
Цефалон полусферической формы, без шипов. Глабель(центральная приподнятая область головы) грушевидная, расширяющаяся вперёд, но неясно отграниченная от остальной части головного щита. Имел чёткое затылочное кольцо. Глаза обычно большого размера, находятся на глазных стебельках (чаще на коротких, но у некоторых видов стебельки довольно длинные), расположены близко к спинным бороздам.
Осевая и боковые части туловищного отдела имеют примерно равную ширину. Сегментированный рахис хвостового щита чётко отграничен от почти гладкой боковой лопасти.
Трилобиты рода Азафус (Asaphus)были исключительно донными обитателями. Они ползали по морскому дну, и по всей видимости умели зарываться в ил, выставляя наружу лишь свои стебельчатые глаза, расположенные немного выше панциря, в некоторыхслучаях очень высоко на длинных глазных стебельках. Подобное строение глаз позволяло трилобитам наблюдать за окружающей средой, зарывшись в грунт, они могли там прятаться от опасных хищников и поджидать добычу. Однако некоторые представители рода Азафус (Asaphus) имели низко посаженные глаза и гладкий, обтекаемый панцирь, они, по мнению ученых, вели исключительно зарывающийся образ жизни.
Азаф был способен свёртываться, смыкая головной и хвостовой щиты и защищая таким образом мягкую брюшную сторону от механических повреждений и хищников.
Для геологии азафусы имеют большое значение, они позволяют определить возраст вмещающих их горных пород. Азафусы — важная стратиграфическая группа нижнего-среднего ордовика северо-запада Русской платформы и Балто-Скандии. По ним выделено около восемнадцати трилобитовых зон. Для сравнения, по граптолитам выделено пять зон, по конодонтам — девять.