Энтомологи часто сравнивают насекомых, особенно бабочек, с живыми цветами. Но многие виды птиц не уступят им по красоте наряда. Здесь и павлина с его роскошным хвостом в пример приводить не надо. Достаточно внимательно оглянуться вокруг себя, находясь среди нашей уральской природы. И тогда, даже не уходя далеко от дома, вы увидите множество красивых птиц. В городах встречаются обыкновенная горихвостка и коноплянка, самцы которых имеют яркую оранжевую (горихвостка) и розовую (коноплянка) грудь. Зимой городские жители обнаружат, что «вдруг появились» живописные снегири. Немногие знают, что снегирь гнездится и у нас, а зимой, в период сезонных кочевок, в массе подлетают снегири, гнездящиеся севернее. К тому же, с северных районов Урала к нам подкочевывают красивейшие свиристели, которые оживляют пейзаж практически всю зиму. На окраинах населенных пунктов и в их окрестностях можно увидеть ярко раскрашенных щеглов, а если повезет, то и импозантного дубоноса. В прибрежных кустарниках (в том числе и в городской черте, по берегам рек), а также в кустах на садовых и дачных участках, часто гнездится варакушка – птица размером мельче воробья, с изумительно яркой сине-красной или сине-белой манишкой. Если же выбраться чуть дальше – в лес, то вполне вероятно, что вы увидите птицу с редкой для нашей орнитофауны голубой окраской перьев – сойку, а высоко в кронах деревьев золотом блеснёт иволга.

Кроме яркой окраски многие птицы имеют еще одно достоинство: они поют. Лучший певец среди птиц – соловей. Это знают даже те, кто никогда не слышал его в природе. Но только соловьем не ограничивается список певчих птиц. Обычно к певчим относят птиц из отряда воробьинообразных. Да, действительно, здесь лучшие певцы. Кроме общеизвестного соловья, очень мелодично поют и другие его сородичи из семейства славковых – садовая камышевка, садовая славка и т.д. Очень звучны и приятны на слух песни иволги и певчего дрозда, недаром русское название этого вида содержит слово «певчий». Есть «певцы», голос которых не столь мелодичен, но их «песня» запоминается сразу и навсегда. Это обыкновенная и глухая кукушки, черный дятел, коростель и другие виды. Так все-таки, почему поют птицы? В народе говорят – вот хорошая погода, и у птиц хорошее настроение, отчего бы не спеть. Да, действительно, птицы более интенсивно поют в ясную безветренную погоду. Но, в первую очередь, и трели соловья, и «скрип» коростеля, и воркование голубей, и «бормотание» тетеревов на току – все это элементы брачного поведения. С одной стороны, своими песнями самцы привлекают самок, а с другой – предупреждают соперников, что территория для гнездования уже занята. Песенная активность самцов спадает или заканчивается вовсе, когда приходят заботы о потомстве. Здесь уже не до песен. У очень многих видов птиц в кормлении и воспитании птенцов участие принимают оба родителя. Но бывает и так, что кормит птенцов только отец, а самка приступает к следующему циклу размножения с другим самцом. Правда, есть и такие пары, которые в течение теплого времени успевают вывести потомство дважды, поэтому пение некоторых птиц, пусть и не такое активное, можно услышать вплоть до конца лета.

Часто в разговорах с людьми можно слышать, что птиц-то, кроме ворон и воробьев уже и не осталось. Так ли это? Может, надо быть более наблюдательным не только в лесах и полях, а даже рядом со своим домом. Постараемся в процессе повествования о птицах нашего края убедить скептиков, что не всё так плохо, как кажется.